Av Harald Hvattum
I 1914 utvandret en 14 år gammel gutt sammen med mor si fra Jaren. 72 år senere døde han som gammel mann i Northwood i Nord-Dakota. I nekrologene etter han ble det pekt på den store innsatsen han hadde gjort for Hadeland ved å skrive artikler om hadelendinger i Amerika. – Det skulle imidlertid også komme mer. Etter hans død ble hans store samling av norsk-amerikansk litteratur skjenket tilbake til bygda han kom fra og er i dag plassert på Hadeland Folkemuseum.
Peder H. Nelson var hadelending født i Løvset på Jaren 21. mai 1900. Som mange andre utvandrere hadde ikke Peder H. Nelson tenkt på å bli lenge i Amerika. Men så gikk årene og det ble aldri noen tilbakeflytting til Norge. Han hadde likevel sterke røtter i begge landene og kompenserte vel lengselen om å komme tilbake til gamlelandet ved å skrive om hadelendinger i Amerika.
Nelson tok til å publisere norsk-amerikansk stoff i norsk-amerikanske media i Amerika. Det startet i 1926 med artikkelen ”Vikingbygden Hadeland” i ”Nordmanden”, som ble utgitt i Grand Forks-Fargo. Her var han med fram til i 1937. Fra 1929 leverte han artikler så vel til ”Norden. Litterært Tidskrift” som ”Skandinaven”, begge to i Chicago.
Artiklene i norske media startet i våren 1930 i avisen ”Hadeland”, med artikkelen ”En Hadelandsbygd i Amerika” (om Northwood i Nord-Dakota). Siden fortsatte det med jevne artikkelleveranser til den avisen helt oppi alderdommen. En bibliografi i Årbok for Hadeland 1975 viser til sammen 55 artikler til da.
I begynnelsen av 1930-åra ble Nelson bedt om å skrive en artikkel om hadelendinger i Amerika til Hadeland Bygdebok.
På samme tida ble Hadeland Lag of America oppmerksom på denne karen som satt med skrivekløe oppi Nord-Dakota. Laget hadde i 1921 startet opp med et eget medlemsskrift som het ”Brua”. Nelson ble trukket inn i 1931 og skrev fram til i 1951 i så å si hver utgave, 38 artikler ble det til sammen i denne perioden. Nelson var i mange år også redaktør for Brua.
Men det var også andre publikasjoner som gjerne ville bruke Nelsons gode kjennskap til hadelandsk utvandringshistorie. I 1942 startet Jacob Moldstadkvern med å gi ut et tidsskrift han kalte ”Gamalt frå Hadeland”. Det gikk med ujevne utgivelser helt fram til i 1964. Nelson var i første nummeret representert med artikkelen ”Nybyggerliv i det ville Vesten”, en artikkel om Peder Gjerde fra Lunner, og var med helt til det siste nummeret. Det var for øvrig et spesialnummer om Hadeland i Amerika og i det nummeret ble det dratt ekstra store veksler på Nelson.
I 1968 startet så Årbok for Hadeland opp. Igjen var Nelson god å ty til. Til sammen 30 artikler fra Nelsons hånd ble trykt i denne årboka. Den siste forøvrige flere år etter Nelsons død.
Som norskamerikansk selvlært skribent vanket det snart også oppgaver utenfor Hadeland. På 1930-tallet skrev Nelson litt for Buskerud Blad i Drammen, fra 1950-tallet skrev han i et par tiår framover også noe for Nord-Mannsforbundets Tidsskrift i Oslo. – Kona Clara var av hallingslekt. Det førte Peder Nelson i kontakt med den delen av Norge og blant annet til at han i 30 år satt som redaktør av ”Hallingen”, hallingdølenes medlemsblad i Amerika.
Hans eneste bok, ”Veien og vidden”, utgitt på Geilo i 1976, er mer generell utvandringshistorie enn lokal hadelands- eller hallingshistorie. I følge forordet i den samme boka hadde Nelson hatt mange slags arbeid i Amerika. De siste årene hadde han arbeidet for byen Northwood, med hva er ikke spesifisert.
Ble han så hedret i levende live? Jo han ble da det. I 1957 ble han tildelt Nordmandsforbundets fortjenstemedalje, senere ble han hedret av den norsk stat med kongens fortjenestemedalje. I 1980 vanket det ære fra heimbygda i og med at avisen ”Hadeland” tildelte han ”Hadelandsprisen” sin.
Peder H. Nelson kom tilbake til Hadeland to ganger. Første gangen var i 1974, andre gangen i 1976. Siste gangen ville det seg slik at han var her da Gran Historielag skulle stiftes. Nelson møtte naturlig nok opp på stiftelsesmøtet og er dermed også en av stifterne i Gran Historielag.
Høsten 1986, kalenderen viste 29. september, døde Peder H. Nelson. Han ligger gravlagt på Northwood Cemetery i Northwood.
Nelson var en stor samler av norsk-amerikansk litteratur. Dette testamenterte han til Harriet Foss, som Nelson et ivrig medlem i Hadeland Lag of America. Hun var usikker på hva hun skulle gjøre med den enorme boksamlingen, men endte opp med å skjenke rundt 3500 bind til Gran Historielag. Ved god faglig hjelp fra Gran Bibliotek ble samlingen systematisert og oppstilt på bibliotekfilialen i Vassenden. Samlinga er høsten 2006 flyttet til Hadeland Folkemuseum der samlingen fortsatt står.
Den nye samlingen ble offentlig åpnet i mars 1999. Da var Hariett Foss på Norgestur og kunne gi samlingen over til Gran Historielag. Under dette arrangementet var også Erik Bye med. Peder H. Nelson hadde nemlig vært en god støttespiller for Bye da han noen tiår tidligere hadde laget en serie med fjernsynsprogrammer fra det norske Amerika.